Sarcopenia: perda de músculo com a idade, como é avaliada e o que ajuda

O que é sarcopenia?

Sarcopenia é a perda progressiva de força e de massa muscular, que costuma aparecer com a idade e reduz a capacidade de fazer as tarefas do dia a dia. Na Clínica Higashi Londrina, ela é investigada a partir do que a pessoa percebe na rotina, da composição corporal medida na bioimpedância e dos exames, dentro da avaliação médica.

A dúvida costuma chegar assim: “Estou mais fraca, mas o peso é o mesmo. Isso é normal da idade?” Perder um pouco de músculo com os anos é esperado. Perder a ponto de a força e o desempenho caírem já tem nome, e tem o que fazer. O consenso europeu sobre sarcopenia, revisado em 2019 e conhecido pela sigla EWGSOP2, organiza o diagnóstico em três perguntas simples ^[1]:

1. A força está baixa? É o ponto de partida. Força baixa já torna a sarcopenia provável.
2. A quantidade de músculo está baixa? A medida do músculo confirma o diagnóstico.
3. O desempenho físico caiu? Quando a velocidade para caminhar ou outras tarefas também estão comprometidas, a sarcopenia é considerada grave.

A mudança de foco do músculo para a força tem uma razão prática: a força prevê melhor o que acontece no dia a dia do que o tamanho do músculo isolado. O mesmo consenso lembra que a sarcopenia é mais comum em pessoas mais velhas, mas pode começar antes, ligada a doenças, ao sedentarismo e à alimentação ^[1]. Ela é frequente: uma revisão com 151 estudos e quase 700 mil pessoas encontrou sarcopenia em 10% a 27% das pessoas com 60 anos ou mais, conforme o critério usado ^[2].

Como o que se come pesa nessa conta, o tema conversa com o guia do plano alimentar individual, que mostra como a composição corporal entra na montagem do cardápio.

“A sarcopenia é uma doença progressiva e generalizada do músculo esquelético, associada a maior chance de quedas, fraturas, incapacidade física e morte.”

Grupo Europeu de Trabalho sobre Sarcopenia em Idosos (EWGSOP2), 2019 ^[1]

Por que a sarcopenia importa para a saúde?

A sarcopenia importa porque o músculo sustenta o equilíbrio, participa do controle da glicose e sustenta a autonomia para as tarefas comuns, e a perda dele afeta essas três frentes ao mesmo tempo. Um fator puxa o outro: com menos força, a pessoa se movimenta menos, perde mais músculo e fica mais exposta a quedas.

Quedas e fraturas

Em uma revisão com 36 estudos e mais de 52 mil pessoas com 65 anos ou mais, quem tinha sarcopenia apresentou risco maior de quedas e de fraturas do que quem não tinha, independentemente do critério usado para o diagnóstico ^[3].

Glicose e metabolismo

O músculo é um dos principais destinos do açúcar do sangue depois das refeições. Em uma análise com 13.644 participantes de um inquérito de saúde dos Estados Unidos, quanto maior a proporção de músculo em relação ao peso, menor a resistência à insulina e a chance de pré-diabetes ^[4].

Autonomia e recuperação

Levantar da cama, tomar banho sozinho, carregar as compras e subir a escada de casa dependem de força. O músculo também é reserva para os dias difíceis: internações, cirurgias e infecções consomem proteína do corpo.

Quem tem mais risco de perder músculo?

O risco de sarcopenia é maior com a idade, com pouca atividade física, com doenças crônicas, depois de períodos de cama, em dietas muito restritivas e na transição da menopausa. Esses fatores costumam se somar, e é a soma que acelera a perda.

• Idade: com os anos, o músculo responde menos ao estímulo do treino e da proteína.
• Pouca atividade física: o consenso europeu aponta o sedentarismo como um dos fatores que levam à sarcopenia ^[1].
• Doenças crônicas: diabetes, doenças do coração, dos pulmões e dos rins, além de inflamações persistentes, podem acelerar a perda, o que o consenso chama de sarcopenia secundária ^[1].
• Períodos de cama: internações, cirurgias e recuperações longas pesam muito. Em um estudo com pessoas mais velhas e saudáveis, dez dias de repouso na cama já reduziram a massa magra das pernas ^[6].
• Dietas restritivas: comer pouca energia ou pouca proteína é outra causa descrita no consenso ^[1]. Quem passou por várias dietas e pelo efeito sanfona pode ter perdido músculo a cada ciclo.
• Menopausa: em um estudo que acompanhou mulheres por vários anos, a massa magra passou a cair no início da transição da menopausa, enquanto o ganho de gordura acelerou, e as duas mudanças seguiram até cerca de dois anos depois da última menstruação ^[7]. O guia da menopausa explica como essa fase é acompanhada.

Outros fatores entram na avaliação porque também mexem com o músculo: hormônios como insulina, hormônios da tireoide, hormônios sexuais e cortisol; sono; estresse; inflamação; deficiências de vitaminas e minerais; e medicamentos em uso. Olhar para esse conjunto, e não só para o músculo, é a forma de cuidar que a clínica chama de equilíbrio global da saúde.

Dá para ter sarcopenia com excesso de peso?

Sim: a sarcopenia também acontece em pessoas com excesso de peso, e nesse caso a balança costuma esconder a perda de músculo, porque a gordura ocupa o lugar dele. A situação tem nome, obesidade sarcopênica, e foi definida em 2022 por duas sociedades europeias, de nutrição clínica e de obesidade, como a presença ao mesmo tempo de gordura em excesso e de massa ou função muscular baixa ^[5].

Na prática, aparece assim: o peso ficou parecido, mas as calças apertam na cintura, as pernas afinaram e subir a ladeira de casa cansa mais.

O consenso sugere começar a investigação pela função do músculo, como a força, e depois confirmar com a medida da composição corporal ^[5]. A nutrição usa a bioimpedância para ajustar o plano alimentar, presencialmente em Londrina e como apoio ao acompanhamento médico, e confere nos retornos se a mudança veio da gordura e não do músculo.

Quais sinais do dia a dia costumam aparecer antes do exame?

Os primeiros sinais de sarcopenia costumam aparecer em tarefas comuns, como levantar da cadeira, carregar sacolas e subir escadas, antes de qualquer exame alterado. Cada um desses sinais conversa com uma parte do diagnóstico: força, massa ou desempenho. O questionário curto que o consenso europeu sugere para rastrear a sarcopenia, o SARC-F, pergunta justamente sobre força, caminhada, levantar da cadeira, subir escada e quedas ^[1].

Como usar o quadro

O quadro serve para observar a rotina, e não para fazer um diagnóstico em casa. Um sinal isolado pode ter outras explicações, como dor no joelho, falta de ar ou cansaço por sono ruim. O que vale anotar é a mudança: o que ficou mais difícil, em que situação e desde quando, para levar à consulta.

Quando o filho ou a filha acompanha os pais, as observações de quem convive também contam: a mãe que passou a evitar a escada, o pai que pede ajuda para levantar do sofá.

Como a sarcopenia é avaliada?

A sarcopenia é avaliada em etapas: primeiro a força, depois a quantidade de músculo e, por fim, o desempenho físico, sempre junto com a história da pessoa e os exames de sangue. A ordem segue o consenso europeu ^[1].

Força

Os testes mais usados são a força de preensão da mão e o teste de levantar da cadeira, que funciona como uma medida indireta da força das pernas ^[1]. O consenso traz pontos de corte para a população adulta, que ajudam a entender a lógica do diagnóstico:

Os números são referências de estudo populacional ^[1]. A leitura do seu caso considera a idade, o tamanho do corpo, a dor articular e o que mudou ao longo do tempo.

Massa muscular

A quantidade de músculo pode ser estimada pela bioimpedância, que o consenso europeu reconhece como um método prático e amplamente disponível ^[1]. Na clínica, a bioimpedância InBody e Seca faz parte do check-up funcional da primeira consulta e mostra músculo, gordura e água por segmento do corpo: braços, pernas e tronco.

A bioimpedância estima o músculo a partir da passagem de uma corrente elétrica leve pelo corpo, e não o mede diretamente ^[1]. Por isso, as reavaliações repetem as mesmas condições e olham para a tendência, e não para uma diferença pequena entre duas medidas. A avaliação metabólica da nutrologia lê a composição corporal junto com o gasto de energia e os exames de sangue.

Desempenho e exames

O desempenho aparece na velocidade da caminhada e na forma como a pessoa realiza as tarefas do dia a dia. Os exames de sangue completam a leitura: glicose e insulina, tireoide, hormônios sexuais, vitamina D, vitamina B12, ferro, função dos rins e marcadores de inflamação, conforme a história de cada pessoa.

O que ajuda a preservar e recuperar o músculo?

O que mais ajuda na sarcopenia é o treino de força feito com regularidade, somado a proteína suficiente na alimentação, à correção de deficiências como a de vitamina D e a um sono que permita a recuperação. A diretriz internacional de sarcopenia recomenda com força o exercício resistido como base do tratamento e considera a alimentação rica em proteína como apoio a ele ^[8].

Treino de força

O exercício resistido, aquele em que o músculo trabalha contra uma carga, pode melhorar a massa muscular, a força e o desempenho de quem tem sarcopenia ^[8]. A Organização Mundial da Saúde recomenda exercícios de fortalecimento muscular em 2 ou mais dias por semana para adultos e, para pessoas mais velhas, atividades variadas que deem ênfase ao equilíbrio e à força em 3 ou mais dias por semana, para preservar a capacidade funcional e prevenir quedas ^[9]. Musculação, exercícios com elásticos, pilates com carga e exercícios com o peso do próprio corpo contam, desde que o esforço seja real e progrida aos poucos, com orientação profissional para quem está parado há muito tempo ou tem dor articular.

Proteína suficiente ao longo do dia

A proteína dá ao músculo o material para responder ao treino. A diretriz internacional sugere que a proteína venha junto com a atividade física, e não sozinha ^[8]. Quanto comer, como distribuir nas refeições e o cuidado com os rins estão explicados no artigo sobre proteína ao longo do dia para preservar músculo. A quantidade de cada pessoa sai da avaliação.

Vitamina D quando falta

A vitamina D participa da saúde dos ossos e dos músculos, e corrigir uma falta medida faz parte do cuidado. A diretriz internacional considera que a vitamina D sozinha não tem evidência suficiente como tratamento da sarcopenia ^[8], e por isso ela entra quando o exame mostra deficiência. O artigo sobre vitamina D baixa explica como o exame é lido.

Sono e recuperação

Dormir bem faz parte da recuperação do músculo. Uma revisão sobre o tema descreve que dormir pouco ou mal favorece a quebra de proteína do músculo e a resistência à insulina, uma ligação que ainda está sendo estudada ^[10]. Roncos e pausas na respiração também entram na conversa da consulta.

Como é o acompanhamento da sarcopenia na Clínica Higashi Londrina?

Na Clínica Higashi Londrina, o cuidado com o músculo começa na primeira consulta médica com o Dr. Leonardo Higashi, que já inclui o check-up funcional com a bioimpedância, e segue com reavaliações que comparam a composição corporal e o desempenho ao longo do tempo.

1. Conversa sobre a rotina

   O que ficou mais difícil e desde quando, sono, alimentação, atividade física, doenças e medicamentos em uso.

2. Check-up funcional e exames

   A bioimpedância mostra quanto do peso é músculo e onde ele está. Os exames de sangue investigam hormônios, vitaminas, minerais, inflamação e função dos rins.

3. Plano explicado

   O plano junta treino de força, alimentação e o que mais a avaliação apontar. A nutrição ajusta o cardápio presencialmente, como apoio ao acompanhamento médico.

4. Reavaliação

   As medidas são repetidas nas mesmas condições para comparar a tendência do músculo, da força e do desempenho. O plano é ajustado conforme a resposta, que varia de pessoa para pessoa.